Жорсткість води в основному складається з катіонів: іонів кальцію (Ca2+) магнію (Mg2+).Коли сира вода, що містить жорсткість, проходить через шар смоли теплообмінника, іони кальцію та магнію у воді адсорбуються смолою, а іони натрію вивільняються одночасно.

Таким чином вода, що витікає з теплообмінника, є пом’якшеною водою з видаленням іонів жорсткості.Коли смола адсорбує іони кальцію та магнію.